Соната для белых крыльев
читать дальше Клауд остался стоять перед дверью. Обескураженный и обеспокоенный. Я захлопнула деревянную створку прямо перед ним, а затем просто упала на жесткую кровать.
Все тело ломило после тяжелого дня. Казалось, что каждая клеточка воет от усталости. Быть может, стоило позвать Клауда назад, упасть в его жаркие объятья и забыть обо всем на свете. Но он уже ушел, а я осталась в своей комнате и пялилась на потолок. Тяжелые каменные блоки, подогнанные так плотно, что казались монолитным куском скалы. А может, они успели срастись за все то время, что стоит эта крепость…
… То, что раньше было потолком, падало прямо на меня. Тяжелые балки мореного дуба разваливались, словно были сделаны из бумаги. Какая-то неведомая сила превратила их в сероватую труху. Труху ли? Нет, это был пепел. Горький и почему-то остро пахнущий горелым мясом.
- Лети! – раздалось откуда-то издали. – Где ты, Лети?
Я вздрогнула, осознавая, что все это время стояла под этим серым снегопадом.
- Лети, ты где? Это я, Клавдий!
Клавдий? Да, это был его голос. Но сейчас он был хриплый и какой-то надорванный. Почему? Что же случилось такого, что заставило моего брата сорвать голос?
-Клавдий, где ты? – позвала я. – Что происходит?
- Все в порядке Лети. Подожди немного, я проберусь к тебе.
Только сейчас я огляделась по сторонам. Но от привычной картины уже ничего не осталось. Я стояла у остова стены, рядом с чудом уцелевшей кроватью. И стол, и шкаф и даже маленький пуфик – ничего этого не было.
Неожиданно кто-то схватил меня за руку. Я вздрогнула и попыталась вывернуться, но потом поняла – это Клавдий смог пробраться ко мне.
- Что случилось? – жалобно проговорила я.
- Балауры. На нас напали балауры…
Больше он ничего не сказала. Клавдий дернул меня за руку и потянул в сторону щели – выхода из разрушенного дома. Уже через несколько минут мы выбрались наружу…
…Деревня пылала. Казалось, что все вокруг стало огнем. Пламя вырывалась из окон, распахивало уже догорающие двери, выло, шумело, гудело, смешивалось с предсмертными криками. Люди умирали. Тут, то там из догорающих домов выбегали живые факелы. Они падали на засыпанною пеплом улицу, катались по горячей земле и затихали, оставаясь лежать бесформенными кусками мяса. На эти тела тут же сбегались странные, похожие на огромных ящериц создания с серой кожей, закованные в диковинную броню. Они рычали, шипели друг на друга, стремясь отогнать соперников от добычи. А когда им это удавалось вгрызались в еще теплую человечину своими огромными зубами. Казалось, я слышала, как под чудовищным напором рвется кожа и мышцы, как мощные челюсти с легким хрустом, словно овсяное печенье, перемалывают кости и хрящи.
От этого зрелища рот наполнился тягучей горькой слюной. Хотелось отвернуться, зажать рот ладонью и убежать …
- Лети?
Я почувствовала, как Клавдий дергает меня за руку. Я подняла глаза и столкнулась с его взволнованным взглядом. Глубокий вздох. Очень глубокий вздох. Я постаралась проглотить горький ком, но подавилась и закашлялась.
- Я в порядке, - попыталась убедить я брата.
- Тогда идем скорее.
И мы двинулись дальше, прижимаясь к остовам домов. Стены дышали жаром, обжигая мне спину. Кожа на руках покраснела, а кое-где на ней выступили маленькие пузыри. Казалось, еще немного и мое тело загорится. Хотелось скорее броситься бежать, найти колодец, ручей с холодной водой и броситься в него. Я терпела, стараясь отгонять подобные мысли. Но балауры все равно настигли нас.
Он буквально вырос перед нами. Огромный ящер с мощным телом, усеянным огромными шипами, и маленькими непропорциональными ножками.
«Как он может стоять на них?», - проскочила в голове странная мысль.
Но он стоял и не только. Когтистые лапы пританцовывали в нетерпении. Балаур открыл огромную пасть, и меня тут же обдала волна дикого зловония.
«Запах смерти», - подумала я.
Драконид что-то прошипел. Мне даже показалось, что я разбираю отдельные слова.
- Встань за мной, - проговорил Клавдий. – Когда я отвлеку его, - беги.
Хотелось возразить, но брат уже двинулся вперед, осторожно переставляя ноги. В руке он сжимал большую, тяжелую булаву, которую раньше я не заметила. Клавдий заходил по дуге, чуть отведя руку с оружием в сторону. Я слышала, как он шептал слова благословений.
И когда он только успел их выучить? Пусть это были самые первые, самые простые заклятия жрецов, но их выучил. А я же, не могла запомнить самого простого приема…
Тем временем Клавдий атаковал. Булава описала дугу с лязгом ударившись о клинок балаура. Драконид зашипел и легким ударом хвоста отбросил брата в сторону. Но Клавдий встал. Кряхтя, и сплевывая на землю кровью, он поднялся на ноги. И снова его губы что-то зашептали. Заклятье исцеления сорвалось с губ… Клавдий снова атаковал, наносил свой удар, пропускал атаку противника, падал, поднимался, лечился и снова атаковал. Сколько раз повторился этот круг? Десять? Двадцать? Я сбилась со счета…
- Лети! Что ты стоишь! Беги – резанул по ушам крик Клавдия.
Но ноги словно приросли к земле.
- Беги! – орал Клавдий.
Наверное, он сделал это на одной ярости, желании дать мне шанс сбежать. Один из клинков драконида выпал из его лап и отскочил прямо к моим ногам. Я опустила глаза. Длинный, широкий, больше напоминающий нож для разделки мяса меч. Я опустилась на корточки, дотронулась до матовой поверхности клинка. Пальцы сами собой сжались на рукояти. А потом я бросилась вперед. Не считая, шаги, не думая о правильности приемов и красоте движений, просто неслась на балаура, сжимая тяжелый клинок обеими руками…
- Лечи меня! – закричала я
А потом нанесла удар…
Я чувствовала как ломаются прочные кости балаура, как клинок легко проходит сквозь плоть ящера. Что-то внутри меня ликовала. Мы смогли, сумели победить! Клавдию не придется умирать, не придется оставлять меня одну!
Я не сразу почувствовала боль. А когда она накатила такая обжигающая, дикая, неистовая, стремящаяся разрушить сознании. А потом наступила темнота…
- Лети?
Я открыла глаза. Надо мною был потолок, но он не падал, а нависал монолитной каменной глыбой. Я приподнялась на локтях и осмотрелась. Все в комнате было мне незнакома, .
- Клавдий, - я улыбнулась, встретившись взглядом с братом, - как хорошо, что ты жив.
- Я тоже этому рад, - засмеялся он. – Надеюсь, что этот ужас больше никогда не повториться.
Но его чаяньем не суждено было сбыться - началась война с Балаурами. А мы с Клавдием стали даэвами…
… Как же давно это было. Прошли сотни лет, а я все еще вижу этот старый сон. Давно пора бы его забыть…
Я опустила ноги с кровати, пробежала босыми ступнями по пушистому ковру и выскочила в дверь. Через несколько минут Клауд открыл мне дверь.
- Летиция?
Его волосы были растрепаны, а на щеке отпечаталась подушка. Он спал, а я вырвала его из мира снов. Наверное, у него они радостные.
- Почему не спишь?
Не говоря не слова, я прижалась к нему. А он начала меня утешать, так, как умел только он. Его губы и руки стирали из моей головы любой мысли и воспоминания. С ним было только здесь и сейчас и не было ничего другого.
Мы уснули перед самым рассветом…
… - Ты что уснула? – раздался над самым ухом шепот Клавдия
- Совсем нет! – возмутилась я, отрывая голову от древка копья, на котором дремала последние пару часов.
- Вставай…
Клавдий протянул руку и потрепал меня по волосам. Я попыталась поскорее прекратить это проявление братской заботы, но он мне этого не позволил. Впрочем, мои протесты были только для видимости…
… Они появились со стороны восхода. Трое высоких мужчин, затянутых в кожаную броню и маленькая хрупкая девушка, которую вели на веревке. Пленница постоянно спотыкалась, падала, но конвоиры не останавливались, лишь с силой дергали за путы, протаскивая несчастную по острым камням. Девушка плакала, молила отпустить, но мужчины молчали, продолжая упорно идти дальше.
- Клавдий мы должны помочь ей! – громко зашептала я, дергая брата за рукав.
- Подожди, - голос брата был спокоен, - ты разве знаешь что произошло?
- Да тут и знать нечего! Какое-то разбойники поймали девушку и тащат ее в свое логово! Клавдий, ну что же ты медлишь еще немного и они уйдут!
Но он не медлил. Брат легкой перескочил через камни, за которыми мы сидели и направился в сторону мужчин.
- Эй! Что тут у вас происходит?
Мужчины остановились. Двое попытались выхватить из ножен короткие клинки, но третий (видимо, главный) остановил их.
- Здравствуйте, - мужчина окинул брата взглядом, похоже прикидывал как нужно обратиться к странному незнакомцу вставшему у них на пути, - благородный даэв.
- Не подскажете, куда вы тащите эту девушку, - Клавдий говорил ровным, твердым голосом.
- Казнить, благородный даэв.
Его голос был сухой и какой-то отрешенный. Казалось, все этой действо было завершающим аккордом очень тяжелого дня. Ему хотелось поскорее закончить это дело и отправиться спать.
- Что же она такого совершила? – спросил Клавдий.
- Она продалась балаурам, - мужчина сплюнул на землю.
- Это не правда! – взвыла девушка и слезы еще сильнее брызнули из ее глаз. – Это не правда я же вам говорила, как все было! Прошу вас, даэв спасите меня! Я не виновата!
Девушка бросилась вперед, падая на колени перед Клавдием, пытаясь дотянуться руками до него. Но мужчина резко дернул веревку на себя. Грубые волокна впились в запястья девушки. Ее маленькое тело отбросило назад, протянуло по каменистой земле. Она дико взвыла, но продолжала тянуться к Клавдию.
- Прошу, даэв, - срывалось с ее губ.
- Хорошо, - кивнул головой Клавдий, - я выслушаю твою историю…
Девушка, пошатываясь, поднялась, попыталась отряхнуть грязь со своего платья, но у нее ничего не получилось. Она тихо чертыхнулась и начала свой рассказ.
- Балауры напали на нашу деревню около недели назад. Одни разрушали дома, убивали людей, а потом пожирали останки. Но среди них были и совершенно другие существа, больше похожие на людей. У них не было огромных шипов по всему телу, они не ели трупы, а самое страшное они понимали наш язык…
Конвоиры грустно хмыкнул. Похоже они впервые столкнулись с Высшими… Не тупыми ящерами, обуреваемыми жаждой крови, а с хитрыми и коварными существами, наделенными невероятной силой, а главное властью… Впрочем то люди, а даэвы видели таких не раз.
- Нас поймали на самом выходе из деревни, - продолжала свой рассказа девушка. Периодически в ее голосе слышались слезы, но она старалась сдерживаться. – Меня и мою маленькую сестренку… Нас обеих приволокли к этому странному балауру. И он сказал, что не убьет нас и даже отпустит, если я отключу защитный купол Крепости… Понимаете? Все это было ради сестры…
- Заткнись, тварь! – неожиданно закричал молчащий до сих пор конвоир. – Сестру она спасала! А знаешь, кого ты убила? Ты убила мою семью: родителей, жену, ребенка! Из-за тебя они погибли! Сдохни!
И он ударил ее ногой в живот. Девушка тоненько завыла и попыталась закрыться руками от неистовых ударов. Но мужчина продолжал бить ее, нанося удары по голове, спине – везде где только мог. И самое страшное было в том, что Клавдий не останавливал. Он смотрела на это избиение и ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Прекратите! – услышала я собственный крик. – Прекратите немедленно!
Красная пелена ярости упала на глаза. Тело двигалось на одной ярости и рефлексах. Вот я перепрыгиваю через камни. Шаг, второй, третий… Копье само скользит в ладонь. Я чуть-чуть разжимаю хватку, позволяя полированному древку проскочить ниже, а потом снова сжимаю пальцы. Еще пара шагов…
… Через мгновение и острое орихалковое лезвие рассечет первого мужчину надвое. Он упадет под ноги своих застывших товарищей. Кровь, словно хомбелевое варенье, будет течь на землю. Оставшиеся двое застынут в диком оторопи, а я нанесу свой следующий удар. Все просто – три удара три трупа…
Мой план сорвался на третьем шаге. Я почувствовала, как что-то тупое ударило мне в живот. Я споткнулась и кубарем полетела на землю. А затем рука в кольчужной перчатке прижала мое лицо к земле еще сильнее.
- Прошу простить мою сестру за несдержанность, - все так же спокойно проговорил он, удерживая меня на земле. – А ей отрубите голову. Забивать насмерть негуманно.
- Даэв! – взвыла девушка, но Клавдий уже не обращал на нее никакого внимания.
Брат помог мне встать, продолжая крепко удерживать руки, чтобы я не выкинула никакой глупости. А потом я увидела как меч отсек девушке голову…
… Потом я несколько часов смотрела в остекленевшие глаза, стараясь понять решения своего брата, но так и не понимала. Почему он приказал убить ее? Ведь она была всего лишь жертвой. В чем же ее преступление?
- В любви, - ответила Клавдий, когда я решилась задать ему этот вопрос. – Она слишком любила свою сестру. Любила так, что ради ее жизни отдала сотни других. В этом ее преступление.
- А ты смог бы поступить иначе? – попыталась возразить я. – Если бы перед тобой стоял выбор – долг перед родиной или моя жизнь. Ты бы дал мне умереть?
- Я бы сам убил тебя…
… Сны. Ненавижу их. Они врываются в мой устроенный маленький мир, переворачивают его вверх дном, а затем растворяются с рассветом.
Я долго сидела на кровати, рассматривая потолок. Точно такой же как в моей комнате. Те же сросшиеся каменные блоки. Собственно все остальное тоже похоже: мебель, вещи атмосфера. Все пропитано казармой. И как бы мы не стремились превратить эти комнаты в подобие дома -ничего не получалось. Мы слишком привыкли к войне…
… - Мы слишком сильно привыкли к войне, - Клавдий задумчиво вертел в руках булаву. – Как думаешь, Лети, мы сможем жить в мире?
Я удивленно посмотрела на брата. Мы же так стремились к этому. Каждый день с того момента как мы стали даэвами все жили в ожидании окончании этой войны. Каждое сражение, каждый убитый балаур приближали этот день. Натягивая доспехи утрам, забрасывая верное копье за спину, идя в патруль мечтали что настанет день, когда вместо тяжелой кирасы можно будет надеть обычную одежду...
- Конечно, сможем! Что за чушь ты говоришь?
Клавдий лишь покачал головой. Неужели он не может просто порадоваться. Не думать о чем-то сложном а просто посмотреть по сторонам, улыбнуться красивым девушкам, впервые за многие сотни лет надевшим платья.
- Расслабься! – крикнула я, бросаясь на брата, пытаясь защекотать его. – Все будет хорошо! Завтра уже будет мир! Ты что будешь делать? Я вот буду спать до самого вечера! И не смей меня будить! А потом мы пойдем по магазинам и ты купишь мне самое дорогое и красивое платье! Понял?
Клавдий ловко уходил от моих шуточных атак и даже улыбался. Но мне казалось, что в глубине души ему совсем не весело. Что-то тревожило его.
- Знаешь Лети, - неожиданно серьезно проговорил брат, - война не закончится завтра. Она будет идти еще очень долго.
- Клавдий, ну что ты, - заныла я. – Посмотри вон там, на площади стоят балауры. Сейчас будет подписан мир. Еще пара минут и все! Что может произойти?
Но я ошибалась. Одна фигурка отделилась от толпы даэвов и бросилась к Лордам. Затем был удар. Один. Практически без замах, на одной только внутренней силе.
Балаур падал, заваливаясь на левый бок. На его серебристой одежде разрасталось огромное бурое пятно. Драконид умирал. Я невольно восхитилась этим молниеносным даром, а потом на меня охватил ужас.
- Ты знал! – завопила я, поворачиваясь к Клавдию – Ты знал, что это будет!
Клавдий кивнул. Не было смысла отрицать очевидное. Мне очень хотелось кричать, плакать, требовать, чтобы все вернули назад, что бы отдали мне мою мечту о мире без войны. Но никто бы не смог повернуть время назад. Я лишь бессильно пустила руки, стараясь не смотреть на брата.
- Прости Лети, - Клавдий попытался дотронуться до меня, но я не позволила, отшатнувшись от него как от чего-то мерзкого. – Если бы я сказал тебе, то ничего бы не изменилось. А так… Я просто хотел увидеть тебя хоть немного счастливой…
- Ненавижу, - прошипела я. – Что б ты сдох Клавдий!
Я еще что-то кричала, а брат просто стоял опустив голову, не смотря на меня. Именно таким он долгое время оставался в моей памяти – человеком, сумевшим раздавить мечты своей сестры, ради своих идеалов…
… А потом был взрыв. Я почувствовала, как мое тело подбрасывает вверх и тянет куда-то в сторону. А потом сознание покинуло меня…
- Эй, очнись! – кто-то трепал меня по щекам. Голос мыл молодой, но в нем чувствовалась какая-то сила. – Надо выбриться отсюда!
Я застонала и попыталась открыть глаза. Но у меня ничего не получалось. Их залило что-то теплое и липкое.
- Подожди немного, - продолжил тот же голос.
Мягкая мокрая ткань коснулась моего лица. Отвратительно пахло исцеляющим зельем. Почему именно им? Но от этого прикосновения неожиданно стало легче. Мысли прояснились, и я смогла открыть глаза.
- Слава Айону, ты живая, - проговорил молодой мужчина. – Можешь идти? Нет? Давай понесу.
Он попытался взять меня на руки.
- Клавдий, - прохрипела я. – Где мой брат? Мы стояли вон там…
Я повернула голову в сторону перил… Но от узорчатого балкона уже ничего не осталось. Лишь огромная зияющая дыра и осколки камня. Они были черные, обожженные магическим огнем.
Дикий крик вырвался из моего горла. Я попыталась встать, но ноги не держали.
- Клавдий! – раздался мой хриплый надрывный голос. – Клавдий! Клавдий! Вы должны найти его! Он остался там! Клавдий! Да что же вы стоите! Мой брат под теми завалами. Помогите ему!
Но мужчина лишь горько вздохнул, а затем забросил меня на плечо и понес к остальным выжившим…
Потом было самоубийственное заклятие Сиэль и новый мир. Совершенно не похожий на прежний. Прекрасные луга превратились в пустыни, земля разверзлась, выпуская из своих недр огненные реки. Я снова одела доспехи и неделями не вылезала из патрулей – искала выживших после катаклизма. А потом возвращалась и садилась у ворот крепости – ждала. Так прошел год. Но Клавдий не появился. И однажды я перестала его ждать…
… Асмодиане напали на рассвете.
Я проснулась от дикого крика хранителя врат. Дракон уже умирал, из последних сил стараясь защитить крепость. Но противников было больше. Еще в самом начале битвы асмодиане ловко спутали стражу ноги, повалив огромное тело на песок. А потом буквально разделали гигантскую тушу, словно хорошей мясник, оставив только кости и огромные куски кровоточащего мяса…
…Я неслась по коридорам наверх, к разрушенным воротам, не обращая внимание на тяжесть доспехов. Копье словно слилось с рукой, став частью меня. Разум уходил куда-то на край сознания, оставив всю грязную работу рефлексам…
Вот я немного сгибаю ноги в коленях, шепчу заклятие ускорения и уже через мгновение врезаюсь в толпу врагов. Копье описывает первую смертоносную дугу. Справа раздаются крики и проклятия. Асмодианский убийца, выбитый моим ударом из невидимости, падает на землю с отрубленными ногами. Его затаптывают свои же. Моя первая жертва в этой битве. Я не радуюсь, лишь поудобнее перехватываю копье.
Удар. Второй. Третий. Асмодианская кровь заливает пол. Трудно стоять на скользкой жиже…
Чуть отпускаю копье, позволяя ему проскользнуть в ладонях, и хватаю практически у самого конца древка.
- Сдохни! – слышу собственный визгливый голос.
И огромный страж падает. Лезвие разворотило его шлем, смяв твердые кости черепа, словно хрустящие вафли. Я шагаю прямо через него, в образовавшуюся брешь. Садом за мной врываются наши: стражи, гладиаторы, убийцы, даже пара чародеев и лекарей…
- Целителей ищи! – кричат сзади.
Знаю. Оглядываюсь, выискивая глазами свет от лекарских заклятий. Вот он! Попался! Я снова бегу... Враги проскакивают мимо меня. Кто-то пытается остановить, но сзади его уже накрывает элийская волна. Через мгновение маленькое тело с переломанными черными крыльями окажется на земле.
Осталось двадцать шагов. Я уже вижу его. Высокий, гораздо выше меня. Все его тело заковано в черную броню. Во многих местах видны свежие прорехи, через которые проглядывает бледная плоть.
Десять шагов я уже вижу его рыжие волосы. Они развиваются на ветру, окутывают его словно огненная броня. Красиво. Я позволяю себе восхититься им. Но не долго. Всего лишь на миг.
Пять шагов. Отвожу руку назад, сгибаю ноги в коленях… Удар, всего один удар и его не станет.
А потом я увидела его лицо. Бледная кожа, слегка осунувшееся лицо и глаза потерявшие свой прежний цвет.
Клавдий…
Лети…
Есть лишь один путь …
Я люблю тебя… Я убиваю тебя…